PageRankTM (PR) es un número que expresa la importancia que un sitio web tiene según Google. Este sistema de clasificación de páginas web fue desarrollado por los fundadores de Google, Sergey Brin y Lawrence Page en la Universidad de Stanford. El algoritmo de PageRankTM fue patentado en EE.UU. el 08-01-1998 por Larry Page. El título original es Method for node ranking in a linked database, con el nº de patente 6.285.999.
Para establecer el PageRank, Google cuenta los enlaces que una página recibe, de tal forma que cuantos más enlaces entrantes recibe una página, más importancia gana. Pero como era de esperar, esta contabilización de enlaces entrantes es ponderada. Es decir, se da más importancia a los enlaces entrantes desde sitios «importantes» que a los enlaces entrantes desde sitios poco importantes.
Así, un sitio tendrá un PageRank alto si hay muchas páginas exteriores que apunten a dicho sitio, o si hay algunas con alto PageRank que apunten a dicho sitio.
El sistema PageRank es un sistema de «valoración social». Es decir, es la valoración de un sitio según el «aprecio» que el resto de Internet tiene por él. Parece un sistema bastante objetivo de valoración a ser empleado por un sistema automatizado como Google, teniendo en cuenta la cantidad de sitios en Internet. Un método mejor sería algo así como una comisión de expertos que valorara cada sitio, y eso es imposible de realizar, tanto por tamaño como a la hora de fijar los criterios de valoración.
Por ejemplo, en cuestiones referentes a estándares web, el sitio de W3C es el más importante, o sobre Windows, el sitio de Microsoft. Fácil, pero, ¿cuál sería la clasificación de los demás sitios en sus respectivas categorías?. El problema se vuelve irresoluble prácticamente, a no ser empleando un sistema de valoración social como PageRank.
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